Ninja Tune - 20 Years of Beats´n´pieces

Nezávislé hudební vydavatelství Ninja Tune založili v roce 1990 dva DJs – Matt Black a Jonathan More, kteří jsou známí také jako duo Coldcut. Oba jmenovaní jsou pionýry spojení hiphopové a elektronické hudby osmdesátých let. V minulosti inspirováni návštěvou exotického Japonska založili vlastní label jako přirozený nástroj pro vydávání nejen své undergroundové muziky a to bez nátlaků a pravidel známých u velkých major labelů. O čtyři roky později představil blízký přítel Matt Blacka Mixmaster Morris uskupení muzikantů a designerů Openmind. V chilloutovém klubu Telepathic Fish v centru Camberwellu pořádalo toto uskupení pravidelné akce Openmind, na kterých se objevoval i Kevin Foakes, kterého známe jako Strictly Kev a později také DJ Food. Kevin dodal novému vydavatelství ono nezapomenutelné logo a krátce na to byl u Ninja Tune zaměstnán jako designer a grafický konzultant.

Samotnému vzniku vydavatelství předcházela historicky mnohem starší rozhlasová show Solid Steel, se kterou Coldcut začali už v roce 1988. To, co začalo v té době jako rozhlasový pořad na pirátském rádiu Kiss FM, se postupně transformovalo v týdenní podcast a zároveň se tak pojmenovala i řada veleúspěšných klubových nocí mapujících hudební tvorbu nových talentů a především pak mnoha umělců, kteří později zakotvili právě u vydavatelství Ninja Tune. Kromě toho známe Solid Steel také jako název mixovaných CD od různých DJs působících právě pro Ninjas.

První desky byly vydávány tak trochu amatérskou cestou. Šlo především o první čtyři díly dnes už legendární kompilace DJ Food – Jazz Brakes, která byla v té době produkována právě Coldcut (nikoliv Kevinem Foakesem) a s později vykonstruovaným projektem DJ Food neměla nic společného. Tehdy šlo o prostý název kompilace – prostě potrava pro DJs. Obsah kompilací byl složen vesměs z instrumentálního hip-hopu a abstraktních vinylových cutů. Tyto kořeny lze považovat za základ moderního směru nazvaného triphop. Všechna ta tvorba tehdy také byla vyhledávanou studnicí inspirace a nepostradatelného materiálu pro alternativní DJs. Značka Ninja Tune dosáhla brzy vysoké úrovně a proslula díky svému nezaměnitelnému zvuku, funky stylu a přispíváním k tehdejšímu eklekticismu. Klíčem k úspěchu byl konstantní nárust velmi rozdílně znějících umělců, jež se tomuto londýnskému labelu upsali.

S produkcí hudební i multimediální inovace Coldcutů, jejich studiovým knowhow a hudební expertýzou dalších umělců této značky, grafickou vizí Openmind a v neposlední řadě také dobře zvládnutým obchodem v čele s manažery a zaměstnanci labelu vyrostlo Ninja Tune ve vydavatelství, které může být – a také právem je – hrdé na svoji vysoce kvalitní hudební produkci s možností poskytovat to nejlepší zázemí pro své umělecké svěřence. Takové podmínky nezajistí a svým umělcům nenabídnou často ani velké a bohaté major labely.

Ačkoliv je centrum dění stále v anglickém Londýně, Ninja Tune má své satelitní kanceláře i v Los Angeles (USA) a Montrealu (Kanada). Možná právě díky tomu se v posledních letech dostává do produkce labelu stále více moderního hiphopu, který nyní spadá pod křídla novějšího sublabelu Big Dada. Kromě toho vychází pod křídly ninjů, resp. sublabelu Counter Records i rocková a alternativní muzika. Posledním počinem v oblasti sublabelů je nová tvář moderního folku a jazzu – značka Motion Audio Records, na které vyšla letos i debutová sólo deska zpěvačky Lou Rhodes.

Experimentální hiphop label Big Dada byl založen už v roce 1997 a vydávají na něm umělci jako cLOUDDEAD, Juice Aleem, Roots Manuva nebo Spank Rock. Counter Records je o dost mladší, vzniknul až v roce 2006. První nahrávkou, která tam vyšla, bylo album pozdějšího člena projektu Super Numeri, který si říká Pop Levi. Byl to singl Blue Honey, který vyšel v září 2006. Následovalo jej debutové album The Return To Form Black Magick Party v únoru 2007. Dalšími umělci na značce Counter jsou pak mimo jiné Ape School, Cougar, punk rockeři napříč žánry The Death Set a skvělý projekt The Heavy.

Mezi další sublabely patří  Ntone ( často označovaný také jako N:Tone) specializující se na elektronickou hudbu. Původní název tohoto sublabelu byl Ninja Tone. Byl příliš zaměnitelný s mateřskou značkou a posluchačům se ta dvě podobná jména pletla, proto došlo ke změně názvu. V únoru 1994 vychází na Ntone první deska AntiStatic (TONE 1) projektu Hex. Poslední release pak vyšel v roce 2001, bylo jím album Sunflower Girl (NTONE 45) od Neotropic. Z produkce Ntone jsou asi nejznámější projekty Flanger, Hexstatic, už jmenovaní Neotropic, Animals On Wheels a Fink s deskou Fresh Produce z roku 2000. Rozhodně jde o produkci, která stojí za to a oblíbilo si ji mnoho sběratelů nevšední muziky. Mr. Scruff založil v roce 2008 tak trochu svůj vlastní sublabel s podobným názvem Ninja Tuna, na kterém vyšla v květnu roku 2008 jeho kolaborace s Quantic v podobě nahrávky Donkey Ride. Následovalo jeho vlastní čtvrté studiové album, nazvané také Ninja Tuna, a několik dalších dvanáctipalcových singlů.

V roce 2010 slaví Ninja Tune neuvěřitelných 20 let vydávání hudby. 12.  srpna 2010 vyšla kniha nazvaná Ninja Tune: 20 Years of Beats and Pieces a vše bylo důstojně oslaveno v rámci akce Black Dog Publishing’s Black Dog Space v Londýně. Tam byla prezentována grafika, design, fotografie a mnoho dalších artefaktů spojených právě s výročím vydavatelství. Společně s knihou také vychází exkluzivní kompilace Ninja Tune XX v limitované edici pouhých 3500 kusů obsahující 6 CD, 6 sedmipalcových vinylových singlů, knihu, plakát a další dárky. Spouští se microsite www.ninjatunexx.com a zároveň probíhá po mnoha letech i redesign hlavního webu www.ninjatune.net.

Za dvacet let prošla vydavatelstvím celá řada projektů, kapel, muzikantů a DJs rozličných hudebních žánrů. Mezi ty nejvýznamnější patří bezesporu inspirativní experimentátor Amon Tobin, nujazzoví Bonobo a Jaga Jazzist, muzikanti par excellence Cinematic Orchestra, spousta DJs jako je Food, Vadim nebo Kentaro, dubstepově orientovaný Eskmo, folkový inovátor Fink, elektrojazzoví Flanger a Skalpel, samplované i živě odehrané funky breaks projektu Herbaliser, gramofonoví experimentátoři Kid Koala a Mr. Scruff, čistě hiphopoví One Self nebo Roots Manuva a mnoho dalších. Žánrový záběr labelu nezná hranice a přesto vše něco spojuje.